早在闕宗仰在加州理工學(xué)院做博士研究生的時(shí)候，他就表明，利用太陽(yáng)的熱量可以把氧化鈰或鈰土這樣相對(duì)低廉的材料變成有效的催化劑，將水分解產(chǎn)生氫氣，用來(lái)制造燃料。
他和同事設(shè)計(jì)并制造了一個(gè)兩英尺高的原型反應(yīng)器，這個(gè)反應(yīng)器有一個(gè)石英窗口，還有一個(gè)空腔，能吸收集中的太陽(yáng)光。聚光器的作用就像放大鏡一樣，它可以聚集太陽(yáng)光線。
反應(yīng)器的核心是一個(gè)圓柱形的氧化鈰襯套。充分利用氧化鈰的性能，在陽(yáng)光加熱到1500℃時(shí)，釋放出的氧氣源自其結(jié)晶框架，然后，在低溫狀態(tài)下再次吸納氧氣。
特別之處是，這種材料不會(huì)釋放所有的氧氣。這有助于材料結(jié)構(gòu)保持原狀，當(dāng)使它冷卻下來(lái)時(shí)，這種材料在熱力學(xué)上的偏好狀態(tài)就使它把氧氣又吸進(jìn)了結(jié)構(gòu)。
具體來(lái)說(shuō)，吸入的氧氣來(lái)自分解二氧化碳和水的氣體分子，因這種氣體被泵入反應(yīng)器，這樣就產(chǎn)生了一氧化碳和氫氣。氫氣可用于燃料，就是氫燃料電池；一氧化碳結(jié)合氫氣，可用于制造一種合成氣體，或合成氣，這也是一種原料，可制成液態(tài)烴類(lèi)燃料。把其他催化劑添加于這種混合氣體，就可生產(chǎn)甲烷。而一旦氧化鈰含氧量達(dá)到飽和，就可以被再度加熱，這樣，這一循環(huán)就可以重新開(kāi)始。
與此同時(shí)，闕宗仰正努力在較低的溫度下利用氧化鈰來(lái)催化生成氫，因?yàn)榭梢猿惺?500℃的反應(yīng)容器需要合金材料，成本還是過(guò)高。
目前，他已經(jīng)發(fā)明了一種混合了其他材料的氧化鈰，可以在500℃的環(huán)境下起到催化作用，這樣就可以使用不銹鋼來(lái)做反應(yīng)容器。
