按照美國2010全年發(fā)電量4萬億度電來計算，2020年熱電聯和系統(tǒng)發(fā)電量40吉瓦僅占全國發(fā)電量的0.001%。
熱電聯合系統(tǒng)(CHP)屬于分布式能源的一種，但和光伏、風電等其他分布式能源不同，它通過幾種技術組合使得發(fā)電和發(fā)熱同時有效進行，電能和熱能均可使用的發(fā)電系統(tǒng)。通常的發(fā)電廠使用礦物燃料或核燃料，能夠做到盡可能高效率地發(fā)電并送往用戶，但廢氣和廢水直接排放到大?；虼髿庵?，余熱不能利用。
由于發(fā)電廠的規(guī)模大、廠址遠離用戶、余熱利用比較困難。而熱電聯合系統(tǒng)，發(fā)電廠本身就建在工廠區(qū)或建筑群等需要能源的地方，使用石油或天然氣等燃料，推動蒸汽輪機或燃氣輪機發(fā)電，還積極地處理廢氣和廢水，使其成為蒸汽或空調的熱源。
這種熱電聯合系統(tǒng)非常適合賓館、住宅、醫(yī)院、體育場館、計算中心等設施。
圖：德克薩斯州醫(yī)療中心 運用熱電聯和系統(tǒng)
唯一的劣勢在于，大部分熱電聯和系統(tǒng)需要依靠天然氣作為基礎燃料，這個特征引來了很多環(huán)保人士的極力反對，他們更加支持無任何化石燃料驅動的可再生能源。
熱電聯和系統(tǒng)技術曾一度被美國政府所忽視，然而昨日的總統(tǒng)令讓這項技術重新獲得了發(fā)展的機遇。這項總統(tǒng)令還包含了降低工業(yè)企業(yè)成本，增加就業(yè)，提高美國競爭力，減少空氣污染等方面的政策支持。
全球的節(jié)能減排任務迫在眉睫，熱電聯和系統(tǒng)或將成為建筑能源領域的一大趨勢。
