冷戰(zhàn)期間曾有過一段對鈾資源短期而集中的勘探，發(fā)現(xiàn)了大量鈾礦，然而核電廠建設及運營的進展情況卻遠不如早期規(guī)劃師預測的那樣快。幾十年來，由于鈾資源相對富余，市場價格穩(wěn)定，許多利用率非常低的鈾被直接廢棄，導致大量浪費。而許多商人及政界領袖也不愿意投入資金進行核反應堆的升級工作，因為鈾這種低廉的燃料似乎是取之不盡的。
但現(xiàn)在這種情況出現(xiàn)了轉(zhuǎn)變的跡象，其中一部分因素就來自中國。眼下，中國核電站的擴張速度很快將超過美國在第一次原子時代的核電站建設速度。就在幾年前，中國的目標還只是到2020年把核電站的發(fā)電能力從900萬千瓦增長到4000萬千瓦。照中國目前的發(fā)展速度，這一目標將可以在5年之內(nèi)完成，而到2020年中國核電站的發(fā)電總能力將達8000萬至1.2億千瓦。顯然，中國也沒有計劃在2020年以后突然停止核電站的建設。如果中國的建設繼續(xù)，將能在2030年的時候?qū)⒑穗娬镜陌l(fā)電總能力增加至3億至4億千瓦。按照慣例，核電廠75%至90%的產(chǎn)能將被利用起來，這將能取代相當數(shù)量的化石能源。
如果中國核電站的裝機總?cè)萘空婺苓_到那樣的水平，依照那樣的鈾消耗速度，市場將會出現(xiàn)嚴重的鈾緊張狀況。對鈾燃料需求急劇增加的預測以及由之引起的供需不平衡已經(jīng)開始讓人們重新思考天然鈾價格是否還會持續(xù)走低。世界核協(xié)會戰(zhàn)略主管史蒂夫·基德表示：“如果核電站的發(fā)電總能力達到3億至4億千瓦，你就必須考慮鈾價的快速上漲。然后開始發(fā)展新一代的核反應堆。但只有在目前核反應堆取得成功的前提下，才能開始發(fā)展新一代的核反應堆。如果目前中國突然以每年10座的速度建造壓水反應堆（第3代核反應堆），就會有足夠的刺激性因素，刺激各個核大國開發(fā)更先進的反應堆。”幸運的是，科學家已發(fā)現(xiàn)快中子反應堆可以從自然界中剩余99.3%不可輕易裂變的鈾資源中榨取能量。
今年5月19日，NextBigFuture網(wǎng)站發(fā)表了一篇名為《中國在現(xiàn)有建造計劃基礎上新增12座AP1000核反應堆，以及中國、俄羅斯、日本、法國商討開發(fā)第四代核反應堆》的文章。文章稱，中國將從2013年起建造兩座發(fā)電能力為8000千瓦的快中子反應堆，并于2020年開始運營。
在美國，許多獻身于核領域的技術(shù)專家一直在努力說服人們，鈾燃料利用效率更高的反應堆有利可圖。但大多數(shù)工業(yè)及政界領袖卻一直不愿意考慮建造快中子反應堆。因此，這些技術(shù)專家時常傷春悲秋，感嘆別國是如何利用美國開發(fā)的核技術(shù)超越美國的。最后他們總會動情地說：“現(xiàn)在美國參與進來還不算遲。我們?nèi)杂星叭肆粝碌木薮筘敻粊磉M行先進核燃料技術(shù)的研究。但我們再也等不起了，否則我們將失去更多的市場份額。”
中國人十分清楚地意識到，輕水反應堆中使用過的鈾燃料可以進行再利用，用于快堆。雖然第3代輕水核反應堆技術(shù)源自法國、美國、俄羅斯，但中國在同這些國家的合作當中學到了很多，并已著手設計自己的核反應堆。路透社報道，中國自主研發(fā)的ACP600的具體設計工作將于2013年完成。
而中國人也明顯不滿足于在核能技術(shù)發(fā)展當中淺嘗輒止。在一些早期的項目中，他們已經(jīng)學到了足夠的知識，也了解到這些知識都有即時價值以及增值潛力。這些都應引起美國及歐洲政策制定者的注意。截至目前，中國所有的核動作都僅限于國內(nèi)。但相比而言，中國卻將大量標有“中國制造”的風機及太陽能電池板出口，顯然中國在核能和其他可再生能源領域采取的策略不同。中國人總是精打細算的，這些不同應該得到我們的重視。
選擇能源同打牌有十分相似之處，你手上有哪些牌是秘密的，但你所棄掉的牌卻是公之于眾的。真正有技術(shù)的玩牌高手會保留那些能給他們帶來長期贏牌機率的牌，而棄掉那些將會把他們帶入死胡同的差牌。中國現(xiàn)在選擇的是保留核能這張牌，而棄掉了風能、太陽能這些牌。我想，他們一定認為這樣的抉擇會讓他們贏牌。
（來源：美國能源集錦網(wǎng)站，文章有改動）（覃澤文/編譯）
