10月28日，我國自主研制的新能源電動飛機(jī)——銳翔RX4E四座電動飛機(jī)在遼寧沈陽財(cái)湖機(jī)場成功首飛。RX4E飛機(jī)翼展13.5米，機(jī)長8.4米，最大起飛重量1200千克，巡航速度每小時200千米，續(xù)航時間1.5小時，后續(xù)隨電池儲能技術(shù)的發(fā)展航時航程可進(jìn)一步提升。RX4E飛機(jī)首飛開辟了國際通航飛機(jī)市場上的全新產(chǎn)品類別，標(biāo)志著我國航空產(chǎn)業(yè)和技術(shù)創(chuàng)新“大小齊飛、油電并進(jìn)”的全面發(fā)展。
很長一段時間里，電動交通被認(rèn)為是遙不可及的夢想，但如今它已司空見慣：電動汽車走入尋常百姓家，中國已成為全球新能源汽車保有量最大的國家。但在天空，人類對于電動飛機(jī)的探索才開始不久。
2015年7月4日，德國斯圖加特大學(xué)科研組研發(fā)的電動飛機(jī)eGenius從斯圖加特起飛，越過阿爾卑斯山飛抵意大利。此次飛行距離約320千米，爬升高度達(dá)4000千米，eGenius成為第一架成功飛越阿爾卑斯山的電動飛機(jī)。
由德國斯圖加特大學(xué)團(tuán)隊(duì)開發(fā)，空中客車公司資助的“eGenius”電力驅(qū)動飛機(jī)。
幾天后的7月10日，空客研發(fā)的E-Fan電動飛機(jī)從英國萊德機(jī)場起飛飛往法國，成功穿越英吉利海峽。E-Fan飛機(jī)原計(jì)劃于2017年交付市場，然而由于研發(fā)進(jìn)展過慢，該項(xiàng)目于2017年被停止。
E-Fan飛機(jī)高近2米，翼展10米，機(jī)長5.6米，配備兩臺32千瓦的電機(jī)提供動力。
另一航空巨頭波音公司也早已在電動飛行領(lǐng)域發(fā)力。2017年起，波音相繼收購了電動飛機(jī)初創(chuàng)公司Zunum Aero和電池創(chuàng)業(yè)公司Cuberg。Zunum Aero計(jì)劃在2020年推出能夠搭載12人的電動飛機(jī)，最長飛行距離達(dá)700千米。
電動飛機(jī)已成為飛行領(lǐng)域的熱門研究方向，根據(jù)咨詢公司羅蘭貝格最近的報(bào)告，全球約有170種不同的電動飛機(jī)開發(fā)項(xiàng)目，這個數(shù)量自2018年4月以來增長了50%。目前，電動飛機(jī)已經(jīng)比較明顯地出現(xiàn)三個發(fā)展方向：垂直起降（eVTOL）、純電/混動短途交通、飛行培訓(xùn)休閑娛樂。
相比燃油飛機(jī)，電動飛機(jī)有它明顯的優(yōu)勢。
電力驅(qū)動的最大優(yōu)點(diǎn)是節(jié)能環(huán)保。作為全球溫室氣體排放“大戶”，航空業(yè)每年排放5億噸二氧化碳，國際民用航空組織預(yù)計(jì)：2050年飛機(jī)燃油帶來的碳排放量將達(dá)到目前水平的3倍。據(jù)估計(jì)，目前燃油成本約占航空公司整體運(yùn)營成本的三分之一，若真能實(shí)現(xiàn)電能替代，將大大降低航空業(yè)運(yùn)行成本。此外，電動飛機(jī)起飛所需跑道更短，爬升速度更快，且噪音相較現(xiàn)有飛機(jī)明顯更小，因此未來起降電動飛機(jī)的機(jī)場甚至可以選址在城市中心區(qū)，這也是許多電動飛機(jī)研發(fā)聚焦于空中巴士、空中出租車領(lǐng)域的原因。
難道，距離我們出門就能打電動“飛的”的日子真的不遠(yuǎn)了嗎？
今年6月，有粉絲在推特上向特斯拉創(chuàng)始人馬斯克提問：“是否有可能讓飛機(jī)以電力驅(qū)動？”。馬斯克回應(yīng)稱，電動飛機(jī)是可行的設(shè)想，但目前受到一些限制，只有在電池能量密度提升后才能得到更多進(jìn)展。8月，挪威首架電動飛機(jī)Alpha Electro G2在試飛空中引擎失去動力，被迫采取墜河的方式著陸，所幸的是墜機(jī)未造成人員死亡。
綜合來看，目前電動飛機(jī)研發(fā)尚處于早期加速期。盡管各種概念設(shè)計(jì)正不斷推出，但電動飛機(jī)仍有以下難題需要突破：
一是電池能量密度問題。有專業(yè)分析指出，現(xiàn)有鋰電池的能量密度大概是在1兆焦/千克左右，而航空燃油的能量密度則超過40兆焦/千克。換句話說，以現(xiàn)有的電池技術(shù)替換燃油，僅電池本身的重量就將給飛機(jī)帶來巨大負(fù)擔(dān)。
二是電池技術(shù)問題，包括電池壽命、持續(xù)低溫或雷暴等極端天氣下電池的穩(wěn)定性和電池散熱等一系列問題。
三是公眾對電動飛機(jī)安全性的信心。挪威Alpha Electro G2的失敗試飛，會讓更多人對電動飛機(jī)望而卻步。
2019年8月15日，中國航空研究院（CAE）在2019（第四屆）中國航空科學(xué)技術(shù)大會上發(fā)布了國內(nèi)首部《電動飛機(jī)發(fā)展白皮書》。白皮書表示，我國在小型載人電動飛機(jī)領(lǐng)域鋰電池的能量密度已接近300瓦時/千克，處于世界先進(jìn)水平。
電推進(jìn)技術(shù)已被列為航空業(yè)“第三時代”的重要標(biāo)志，相信在不久的將來，人類終將實(shí)現(xiàn)打電動“飛的”的夢想。
