全球最大的鉑和鈀供應商對電動汽車熱潮有了一個解決方案:發(fā)明一種新電池。電動汽車熱潮可能對其最大的市場構成長期威脅。
英美鉑業(yè)公司（Anglo American Platinum Ltd.）希望開發(fā)一種使用鉑族金屬而非鈷和鎳的鋰電池。其目的是創(chuàng)造一個新的數(shù)十億美元的金屬需求來源，因為電動汽車減少了對傳統(tǒng)燃料自動催化劑的需求。
鉑礦商有充足的理由感到擔憂。彭博社(BloombergNEF)預計，到2040年電動汽車銷量將達到5,600萬輛，約占整個汽車市場的57%，而目前這一比例僅為2%。這可能會抑制對汽車催化劑的需求。汽車催化劑使用鉑和鈀來清潔有毒排放物。鉑價已經承壓——由于駕車者不再使用柴油發(fā)動機，而供應依然充足，鉑價已接近10年來的低點。
鉑金集團（Platinum Group metals Ltd.）的首席執(zhí)行長瓊斯(Mike Jones)說，鉑金可能在電池領域發(fā)揮重要作用，但我們需要節(jié)約其他金屬，使其具備可行性。該公司正與Amplats合作開發(fā)新電池。
Amplats和鉑金集團（Platinum Group Metals）已同意向Lion Battery Technologies Inc.投資至多400萬美元，以找到一種利用鉑金保持電池冷卻的方法，并開發(fā)出一種更輕、行駛里程更大的產品。該合資企業(yè)正在研究需要多少金屬，并計劃在3至5年內生產出商業(yè)樣機。
這個想法并不新鮮。自上世紀90年代以來，學術界一直在研究這種技術，但迄今為止，開發(fā)這種技術一直是不可行的。
CRU Group的電池金屬分析師喬治?赫佩爾（George Heppel）表示，目前還沒有證據(jù)表明這種電池可以大規(guī)模生產，而且目前還沒有任何技術可以在價格和性能方面與鎳鈷電池競爭。
部分挑戰(zhàn)在于鉑金屬比鈷和鎳貴得多。鉑族金屬公司的瓊斯說，早期的研究還表明，0.5到1盎司的鉑或鈀可以用于這項新技術，是目前用于傳統(tǒng)自催化的金屬量的六倍。
盡管電動汽車銷量已經在上升，但由于排放規(guī)定更加嚴格，近年來汽車行業(yè)的鉑消費仍然相當強勁，而該行業(yè)增加了鈀的使用量，推動價格創(chuàng)下新高。諾亞資本市場有限公司(Noah Capital Markets Ltd.)的數(shù)據(jù)顯示，到2030年，鉑和鈀的總需求可能分別增長18%和12%左右。
如果鉑金需求真的放緩，這對南非來說將是一個特別壞的消息，南非75%的鉑和40%的鈀都是在那里開采的。這個行業(yè)為南非的出口貢獻了960億蘭特(63億美元)，南非正處于連續(xù)幾年第二次經濟衰退的邊緣。
Amplats首席執(zhí)行官Chris Griffith表示，礦商對新電池技術的支持可能會增加，但需要更多的行業(yè)合作來促進對金屬的需求。該公司還與豐田汽車公司(Toyota Motor Corp.)和三菱公司(Mitsubishi Corp.)合作，研究如何以更環(huán)保的方式使用鉑金屬。
諾亞資本(Noah Capital)的分析師勒內·霍赫賴特(Rene Hochreiter)表示，用鉑金屬制造一種新電池“將對整個行業(yè)產生巨大的積極影響”。但“這仍處于早期階段，”他說。
