數(shù)據(jù)顯示，2010年美國風能僅為其提供了2.3%的電力供應。這樣緩慢的發(fā)展速度不禁令人產(chǎn)生疑問：究竟是什么阻礙了美國風電的發(fā)展?
先天不足
風電起初最令其支持者驕傲的優(yōu)點之一，莫過于其原料“純天然”。只要風聲一起，似乎就可以推動風車、發(fā)出需要的電力。然而，事實卻并非如此簡單，更多時候是恰恰相反。
首先，風力時有時無，有很大的不確定性，即使想要預測也十分困難;其次，風力還有不穩(wěn)定的特性，時強時弱的風力，利用起來也有很大難度。于是，風電廠往往還需要配備其他發(fā)電模式以備不時之需。但是，這樣一來，風能在發(fā)電過程中扮演的角色就十分有限了。許多發(fā)電廠都只將風力發(fā)電作為一個補充，主力仍是化石燃料如天然氣，風電的作用僅僅是在適當?shù)臅r候減少了一定量的化石燃料的使用。
另外，風力的分布往往很不均衡，有些地區(qū)十分豐富，有些地區(qū)則比較匱乏。這些特點使得風力發(fā)電無法像使用化石能源那樣穩(wěn)定、可靠，成了風電無法避免的“先天不足”。
美國的風電發(fā)展當然也不能避免上述問題。風力的不確定性、不穩(wěn)定性難以控制;風力資源豐富的地區(qū)，往往電力的需求并不高，而亟需電力的地區(qū)則又不具備良好的風力發(fā)電條件。于是，一邊呼呼轉動的風車發(fā)出的電力無用武之地;另一邊需要電力的地方卻只能是“望風興嘆”。
后天難補
由于風力資源分布不均衡，想要發(fā)展風電，需要有很好的長距離輸電能力。然而，在美國，許多地區(qū)都擁有獨立的電網(wǎng)系統(tǒng)，鮮有大片區(qū)域擁有統(tǒng)一的電網(wǎng)。這些區(qū)域性電網(wǎng)規(guī)模相對較小，傳輸距離也比較近，一般只能“自產(chǎn)自銷”電力。并且，按照這種模式設計出來的電網(wǎng)，即使只是從一個城市到另一個城市的電力傳輸，也只能應對十分偶然的緊急狀況的發(fā)生，面對風電這種變化莫測的電力，顯然有些力不從心。
另外，將風電并入現(xiàn)有電網(wǎng)也有不小的難度。除了技術問題，還有管理、調(diào)控的難題。加入了風電后，保證平衡供應電力，以及保持所有電力來源“同步”運行的工作將變得更加復雜。
電網(wǎng)的問題解決起來本來在技術上就有一定難度，更不用說，改造電力傳輸系統(tǒng)需要大量資金投入，這筆巨資最終都轉嫁到了消費者的電費賬單上。目前美國的電價對消費者來說，還可以算作低廉，一旦上調(diào)電費，勢必會使得用戶不愿采用風電。
穩(wěn)定性差、分布不均等自身的特性帶給風力發(fā)電的是成本的增加，于是政府只好采用實施補貼的辦法來推動風電產(chǎn)業(yè)的發(fā)展。
根據(jù)美國能源信息署(EIA)發(fā)布的報告，2010財年，風能產(chǎn)業(yè)總共從美聯(lián)邦政府處獲得了大約49.86億美元的補貼。這幾乎相當于該時間段內(nèi)，新增風電裝機總成本的一半，而這還沒有算上各州以及地方政府為其提供的補貼。
另據(jù)美國風能協(xié)會統(tǒng)計，2009年10月至2010年9月期間，美國共新增風電產(chǎn)能6034兆瓦，平均到每兆瓦風電上的補貼高達82.6318萬美元;更有甚者，有數(shù)據(jù)顯示，美國每兆瓦風電的平均補貼已經(jīng)接近140萬美元，但卻仍然不夠覆蓋建設和連接成本。
如此高昂的補貼對于目前經(jīng)濟狀況不是很好的美國，無疑成了壓在美聯(lián)邦政府身上的沉重包袱。此前的債務危機，以及現(xiàn)在的經(jīng)濟持續(xù)低迷、就業(yè)率低等問題，使得美國政府已經(jīng)開始考慮削減對風電的補貼。如果未來補貼真的減少，那么美國風電產(chǎn)業(yè)的發(fā)展將受到不小的影響。
與此同時，美國風電產(chǎn)業(yè)在吸引投資方面也不順利。與化石燃料相比，風電產(chǎn)業(yè)的前期投資并不低，而投資回報周期卻比較長。這樣一來，影響了產(chǎn)業(yè)對投資的吸引力，使得整個產(chǎn)業(yè)獲得資金越來越困難。
競爭對手勢洶洶
風電本身已經(jīng)存在諸多不利于其發(fā)展的因素，外在的市場環(huán)境偏偏又不作美。眾所周知，近年來，美國的天然氣產(chǎn)業(yè)發(fā)展十分迅猛。特別是頁巖氣的大量開發(fā)，更是令全球矚目。
天然氣產(chǎn)量的迅速增長，不僅令美國國內(nèi)的天然氣價大幅下降，甚至對全球天然氣市場都有影響。天然氣價格在美國一降再降，如今已經(jīng)是十分低廉的水平。這使得天然氣發(fā)電在美國極具競爭力，更是成為了風力發(fā)電最強有力的競爭對手。有業(yè)內(nèi)人士指出，風力發(fā)電即使在享受高額補貼之時，也無法在價格上同天然氣發(fā)電“一較高下”，天然氣發(fā)電還沒有缺乏穩(wěn)定性、入網(wǎng)困難等缺點。并且，即便是風力發(fā)電引以為傲的二氧化碳排放問題上，天然氣發(fā)電的表現(xiàn)也不差。
更令風電壓力巨大的是，盡管天然氣發(fā)電在美國已經(jīng)占有相當大的比例，但仍有數(shù)據(jù)顯示，未來美國天然氣發(fā)電量可能將增長兩倍。一旦出現(xiàn)這種情況，風電想要在美國站穩(wěn)腳跟，就不得不面對天然氣的強勢挑戰(zhàn)。
有業(yè)內(nèi)人士指出，風電的好處此前被人們過度夸大了，風能也不是人們想象中的“無所不能”。在美國，發(fā)展風電產(chǎn)業(yè)是有必要的，但就目前來看，仍存在許多困難，實現(xiàn)產(chǎn)業(yè)繁榮還需要一段時日。
